Localizado a 10 kilómetros del cantón Cotacachi y a 13 kilómetros de Otavalo, en la provincia de Imbabura, el complejo Cuicocha forma parte del frente volcánico ubicado en la cordillera Occidental Norte del Ecuador.
Parámetros estrictos
Uno de sus atractivos se basa en contar con una laguna en el cráter de un volcán, por lo que la Unesco, observando parámetros estrictos, calificó su postulación y resolvió acogerlo en el libro de los 100 sitios más hermosos e importantes del planeta.
Este conjunto de centros eruptivos, ubicado en el cantón Cotacachi, cuenta con un área en su base de aproximadamente 268 km2, los cuales se forman de cuatro centros eruptivos ubicados alrededor del centro principal Cotacachi (4.939 msnm) y corresponden a: Muyurcu, Loma Negra, Peribuela y Cuicocha, ordenados desde el más viejo al más joven respectivamente.
La actividad de este complejo se extiende desde hace 0,6 millones de años atrás y su más reciente actividad ocurrió hace 2.900 años, según un reporte de la Prefectura de Imbabura.
Sitios geológicos de relevancia internacional
“En 1990, el Grupo de Trabajo Global de Geositios, de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS), con el apoyo de Progeo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y la UNESCO desarrolló una base de datos de sitios geológicos de relevancia internacional en varios países europeos. En 2021, la Comisión Internacional de Geopatrimonio de la IUGS actualizó y reformuló esta iniciativa tan necesaria en el contexto del proyecto Programa Internacional de Geociencias”, expusieron desde el Gobierno Provincial.
Agregaron que un sitio de patrimonio geológico de la IUGS es un lugar clave con elementos geológicos y procesos de relevancia científica internacional, utilizados como referencia o con una contribución sustancial al desarrollo de las ciencias geológicas, a través de la historia.
“Este nuevo proyecto IUGS Global Geosites abre una nueva oportunidad para realizar un inventario mundial del patrimonio geológico de relevancia internacional en un nuevo contexto donde los Geoparques Globales de la Unesco pueden desempeñar un papel importante”, explicaron.
Cotacachi – Cuicocha, categoría de vulcanología
Desde la Jefatura de Geoparque Imbabura de la Prefectura, resaltaron que, con el apoyo del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional, se postuló al complejo volcánico Cotacachi – Cuicocha, en la categoría de vulcanología, el mismo que pasó los procesos de revisión, validación, calificación y aprobación como candidato al libro “Los primeros 100 sitios del Patrimonio Geológico de la IUGS más importantes del mundo”.
“Durante el acto principal de la celebración del 60 aniversario de la IUGS, en Zumaia Geoparque Mundial de la Unesco, ubicado en Costa Vasca (España), se desarrolló la agenda que dio a conocer los sitios que constarán en el libro, entre el 25 y el 28 de octubre de 2022, donde se ratificó la constancia de un espacio de Ecuador en el documento”, señalaron.
“En este espacio se hizo público el reconocimiento científico a los sitios geológicos claves para la investigación en ciencias de la tierra. Más de 200 expertos y 10 organizaciones internacionales de más de 40 países que representan diferentes disciplinas de las ciencias de la Tierra participaron en la selección de sitios”, agregaron.
Para que este rincón de Imbabura, al norte de Ecuador, sea considerado dentro de los 100 primeros sitios más importantes del mundo, se propusieron 181 lugares candidatos, de 56 países, que fueron evaluados por 33 expertos internacionales.