El atún es un producto estrella de la oferta exportable ecuatoriana en destinos como Estados Unidos y Europa, donde en el 2022 se exportaron $210 millones y $89 millones, respectivamente.
Requerimientos ecuatorianos
Con la firma del acuerdo comercial entre Ecuador y China se abren altas expectativas para las exportaciones ecuatorianas, de acuerdo con Julio José Prado, ministro de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca, que proyecta que tras la entrada en vigencia del instrumento y hasta el 2030 el crecimiento de exportaciones a China superará los $12.000 millones, esto es 48% más de los envíos actuales que se ubican en $5.739 millones.
Entre abril y diciembre de 2022 se desarrollaron las rondas de negociación que concluyeron con el cierre técnico del acuerdo que incluye a productos de exportación como el camarón, banano, madera, alimentos para animales, cacao, frutas y otros incluyendo el atún. Sin embargo, en la otra vía, es decir en las importaciones, se excluyeron 826 productos ecuatorianos sensibles para proteger a la industria nacional, entre ellos la pesca, donde también está incluido el atún.
La exclusión del atún chino fue un pedido del sector pesquero nacional, reconoce Rafael Trujillo, director ejecutivo de la Cámara Nacional de Pesquería (CNP), quien argumenta que el atún chino tiene costos drásticamente más bajos debido a subsidios y pobre cumplimiento de mínimos estándares laborales y sociales.
Desgravación inmediata
“Por eso solicitamos la exclusión. Desde ese punto de vista, el atún chino para el Ecuador representa una competencia desleal”, afirma el dirigente pesquero, quien aclara que lo que se excluyó del acuerdo fue la desgravación de la pesca china hacía Ecuador, pero sí se desgravó el arancel del atún ecuatoriano que llegará al gigante asiático.
Esta desgravación será inmediata apenas entre en vigencia el acuerdo. El atún ecuatoriano paga actualmente un arancel del 5% para entrar a China.
Trujillo agrega que China se ha convertido en el principal exportador de preparaciones y conservas de pescado en el mundo. “Por ello como sector pedimos la exclusión de este producto de las negociaciones por las brechas de competitividad existente ante producción altamente subsidiada del país asiático, y la falta de alineación con los principios de desarrollo sostenible del sector pesquero ecuatoriano”, indica.
Subsidios
Por su parte, Bruno Leone, presidente de la CNP, confirma que las 33 partidas que tienen que ver con la pesca quedaron excluidas. “De allá para acá está excluido porque nosotros simplemente no podemos competir”, reconoce Leone, quien resalta que China es el país con mayor nivel de subsidios a la pesca, con cifras estimadas en $7.200 millones (21% del monto de subsidios mundiales) y es el mayor país pesquero, con 15% de las capturas en el mundo (12 millones de toneladas).
Su operación atunera se basa principalmente en subsidios a la pesca en aguas distantes y subsidios a su manufactura, explica Leone, quien asegura que las exportaciones de preparaciones y conservas de pescado de China alcanzaron los $5 mil millones en el 2021, mientras que 20 años atrás apenas fueron de $866 millones.
En el caso particular de las preparaciones y conservas de atún, China es el tercer mayor exportador, y pasó de exportar $5 millones en 2002 a $702 millones en 2021; tan solo en los últimos 5 años sus exportaciones se duplicaron.
Exportaciones
Añade que Latinoamérica y el Caribe representaron el 14% de las exportaciones de conservas de pescado de China en 2021, 66% ingresó a México, y el resto a otros destinos como Chile, República Dominicana, Colombia, Perú, Ecuador, entre otros.
Mientras que, en los últimos cinco años, Ecuador exportó a China en promedio $73 millones en productos pesqueros (no acuícolas), 54% de ese monto fue harina de pescado y el restante en su mayoría pescado congelado.
Trujillo considera que, por el lado de las exportaciones de atún, China no es un mercado importante para Ecuador, sí lo es, en cambio, para la harina de pescado porque el gigante asiático tiene una producción deficitaria y por lo que también está considerada dentro del acuerdo junto con el aceite de pescado.