Esta conexión está a cargo de la aerolínea panameña Copa Airlines, que tiene previsto transportar más de 18.000 pasajeros en su primer año de operación en esta, que es la única ruta internacional en el aeropuerto.
Vuelo inaugural
El Gobierno informó que esta nueva ruta beneficiará a más de un millón de manabitas. El vuelo inaugural fue en un avión Boeing 737-700, con capacidad para 124 pasajeros. Copa Airlines tendrá tres vuelos semanales en esta ruta los martes, viernes y domingos, con salida programada a las 15h12 desde Panamá, con llegada al Aeropuerto Internacional Eloy Alfaro de Manta a las 17h27.
El vuelo de regreso a Manta está programado a las 18h18 en los mismos días, llegando a Panamá a las 20h30. Además, con esta nueva ruta, Manta se conectará internacionalmente con más de 78 destinos en Norte, Centro, Sudamérica y el Caribe a través del Hub de las Américas en Panamá, explicó Marisol Ruiz, gerente de Ventas de Copa Airlines.
Se trata del tercer destino que conecta Copa Airlines dentro del territorio ecuatoriano, los otros son Quito y Guayaquil.
Problemas de provisión
Ante los aprietos por la falta de almacenamiento y provisión de combustible aéreo en la planta de Manta, Jimmy Villavicencio, presidente del Comité Técnico Ciudadano para el Desarrollo del Aeropuerto de Manta, indicó al portal Primicias que el suministro ya está garantizado.
Se lo hará desde la rehabilitada planta de la estatal Petroecuador Jet A-1, ubicada en la base aérea, la cual tiene una capacidad de dos tanques de 100.000 galones cada uno.
El primer vuelo internacional llegó a Manta con un 90% de ocupación y la aerolínea espera un 100% de ocupación tras superar los problemas de combustibles, dijo Ruiz.
César Rohon, Ministro de Transporte y Obras Públicas, dijo que esta nueva ruta es una esperanza para el comercio y turismo en la zona, y agregó que “todavía hay un camino por recorrer en el proceso de concesión del aeropuerto”.
Nuevos destinos
Rohon comentó que se espera concretar la concesión antes de finalizar el actual Gobierno. Nuevos destinos Copa Airlines inaugurará otros tres nuevos destinos en 2023. Está prevista una nueva ruta hacia Baltimore, Estados Unidos, con cuatro vuelos semanales en junio.
Y en julio comenzarán las operaciones en Austin, también en Estados Unidos, con cuatro vuelos semanales. Mientras que, a partir del 17 de octubre, la aerolínea ofrecerá tres frecuencias semanales a Barquisimeto, Venezuela.