En los nueve primeros meses de 2022, las exportaciones de camarón ascendieron a $5.676 millones, lo que significa un crecimiento de 54% frente al período enero-septiembre de 2021, según el Banco Central.
Principal producto exportable
En ese contexto, es muy posible que las exportaciones de camarón bordeen los $7.800 millones en 2022, afirma al portal Primicias, el analista económico José Orellana. Si las previsiones se cumplen, el camarón se ubicará como el principal producto de la canasta exportable no petrolera de Ecuador por cuarto año consecutivo.
El buen desempeño del sector camaronero se debe a varios factores, explica Xavier Rosero, vicepresidente de la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor). Uno de estos factores es la inyección de capital que los productores hicieron en los últimos años y que ya comienza a dar resultados.
El crédito destinado a las actividades camaroneras y de laboratorios de larvas asciende a $846 millones en el período enero-septiembre de 2022, según la Asociación de Banco Privados de Ecuador (Asobanca). Se trata de un aumento de 49% en el volumen de crédito para el sector, frente al mismo período de 2021.
Ese dinero ha sido destinado a investigación e implementación de tecnología nueva, para mejorar la productividad. Por ejemplo, las empresas de alimentos acuícolas Nicovita y Skretting han invertido en el desarrollo de centros de investigación para mejorar la producción. Skretting invirtió $6,1 millones en un centro de innovación, inaugurado el 17 de octubre de 2022.
Nuevas líneas de productos
El objetivo del proyecto es ampliar los conocimientos sobre la nutrición y la salud de los camarones, para “comprender mejor cómo se puede lograr que crezcan más rápido y sean más grandes”, sostiene la empresa noruega.
Rosero explica que el incremento de la inversión en el sector camaronero “responde a una estrategia de diversificación de mercados, a través de la ampliación de la capacidad instalada para así desarrollar nuevas líneas de productos con valor agregado”.
En el último año, los camaroneros ecuatorianos entraron en el segmento de supermercados en Estados Unidos. Lo que implica estar en capacidad de ofrecer camarón procesado, es decir, pelado y descabezado. El camarón ecuatoriano llega aproximadamente a 70 países, siendo China su principal mercado.
La estrategia del sector camaronero ha coincidido con el incremento de la demanda mundial de camarón, que ha empujado el precio del producto al alza. “Después de la pandemia, los consumidores han comenzado a priorizar los alimentos más seguros, como el camarón, que tiene mayor valor nutricional y sistemas de trazabilidad”, agrega Rosero.
Las exportaciones también despuntan en 2022, empujadas por el reingreso del camarón ecuatoriano a Tailandia. En marzo de 2021, Tailandia suspendió las importaciones de camarón ecuatoriano hasta que se formalizaran los protocolos de inocuidad y bioseguridad.