El gasto destinado a la importación de combustibles se duplicó entre enero y junio de 2022, elevando los egresos del Estado. Es más del doble que los $1.734 millones gastados en iguales meses de 2021 y un 28% más frente al mismo período de 2019.
Aunque es un país petrolero, Ecuador produce apenas 175.000 barriles diarios en sus tres refinerías, que suben a 217.000 barriles por día, incluyendo las mezclas con combustibles importados en las terminales de Petroecuador.
Aumento sin precedentes
Pese a las mezclas, ese volumen es insuficiente para cubrir la demanda interna y por esa razón, hay que importar otros 160.000 barriles diarios de combustibles como gasolinas, GLP y diésel.
Pero el aumento sin precedentes del precio de los hidrocarburos ha hecho que las transferencias desde Finanzas se disparen en lo que va de 2022.
Normalmente, el Ministerio de Finanzas asumía el costo de estas importaciones y transfería el dinero a la petrolera estatal Petroecuador para importar los combustibles.
Lo anterior supone un enorme problema para las cuentas fiscales: Finanzas puede aumentar el gasto público solo 5% frente al Presupuesto del Estado inicialmente aprobado por la Asamblea. Esa regla fiscal fue aprobada mediante una reforma legal de junio de 2020, que aplica desde 2022. Antes de la reforma, el incremento de gasto podía ser de hasta 15% anual. Así lo explica Jaime Carrera, secretario del Observatorio de la Política Fiscal.
Importación de combustibles
El Ministerio de Finanzas ya había gastado $4.818 millones entre enero y agosto. A ese ritmo, Carrera proyecta que el gasto por la importación de combustibles podría bordear los $8.000 millones hasta finales de 2022.
Si rompe la regla del 5%, Finanzas incumpliría la Ley. El Ministerio de Finanzas había presupuestado $4.323 millones para la importación de combustibles en 2022, que se quedaron cortos.
De cumplirse ese escenario, el Presupuesto del Estado aumentaría un 10% superando la regla fiscal del 5%, añade Carrera.
Para evitar que el presupuesto siga aumentando y se incumpla la Ley, Petroecuador asumirá el gasto de la compra de combustibles. Para transferir esta competencia a Petroecuador, el presidente Guillermo Lasso firmó el Decreto 548 el 30 de agosto de 2022. A partir de esa fecha, el Ejecutivo dio un plazo de 10 días para que la decisión se aplique. Eso implica, por ejemplo, un incremento del presupuesto de Petroecuador para 2022, que inicialmente era de $4.275 millones.
Precios internacionales
Hay varios factores que explican el aumento de los precios internacionales de los combustibles. Uno de ellos es la escasez de petróleo, agravada por la crisis energética que produjo la invasión de Rusia a Ucrania, según Oswaldo Erazo, secretario ejecutivo de la Cámara de Distribuidores de Derivados de Petróleo (Camddepe).
En contraste, las perspectivas inciertas del comportamiento de la economía china causan preocupación ante un eventual incremento de la demanda de energía, dice el exgerente de Petroecuador, Miguel Robalino. Todo esto se agrava porque la capacidad de refinación en el mundo ha disminuido en los últimos años, presionando los precios al alza.
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