En los próximos días, se llevará a cabo el esperado estreno mundial de Barbie, la famosa muñeca de Mattel que se ha convertido en un verdadero ícono de la cultura popular. Sin embargo, el camino hacia su éxito no fue fácil, y la estrategia de marketing implementada por sus creadores resultó fundamental para su popularización.
Los inicios de Mattel y el enfoque en el sector juguetero
En el año 1945, Ruth y Elliot Handler, junto con su socio Harold Manson, fundaron Mattel. Al principio, la empresa fabricaba juguetes en un modesto sótano, pero todo cambió cuando el Ukelele Uke-A Doodle se convirtió en un éxito rotundo, llevando a la compañía a centrarse por completo en el sector juguetero.
El nacimiento de Barbie y su inspiración
Durante unas vacaciones en Suiza, la familia Handler descubrió la inspiración para crear la muñeca más emblemática de la historia: Lilli. Esta voluptuosa muñeca tridimensional de 30 cm era protagonista de una tira cómica en el periódico alemán Bild-Zeitung. Ruth Handler quedó fascinada por esta muñeca y decidió dar vida a su propia versión. El nombre elegido fue Barbie, un apodo cariñoso que Ruth solía utilizar para referirse a su hija, Bárbara.
El desafío de llevar a Barbie al mercado
De regreso a la empresa, Ruth se propuso diseñar un nuevo juguete y se asoció con el ingeniero Jack Ryan, reconocido por su trabajo en el diseño de misiles AIM-7 Sparrow y MIM-23 Hawk.
A pesar de enfrentar resistencia por parte de los directivos de la compañía, Ruth logró presentar a Barbie en la Feria del Juguete de Nueva York en 1959.
Por otra parte, pese a las críticas iniciales de los comerciantes y distribuidores, Barbie salió al mercado y alcanzó un éxito en ventas sin precedentes. En tan solo un año, se vendieron más de 350,000 unidades a un precio de 3 dólares cada una.
La expansión con Hot Wheels y la adquisición de Fisher-Price
Impulsados por el éxito de Barbie, en 1968 Elliot Handler decidió crear una línea de 16 cochecitos de metal llamados Hot Wheels, destinados al público infantil. Estos vehículos se destacaban por su alta calidad y ruedas que les permitían deslizarse con gran rapidez, diferenciándolos de otros carritos en el mercado.
En 1991, Mattel consolidó su posición en la industria del juguete al adquirir Fisher-Price por mil millones de dólares, lo que brindó aún más prestigio a la marca.
Además, Mattel obtuvo los derechos de Max Steel y se fusionó con TYCO, creando líneas de juguetes para niños como Matchbox y juguetes tecnológicos controlados por control remoto.
El éxito continuo y la posición de Mattel en la industria del juguete
Hoy en día, las ventas de la muñeca Barbie siguen siendo impresionantes. Según Statista, en el año 2022 alcanzaron los 1,500 millones de dólares, lo que representa el 25% de las ventas totales de Mattel. La empresa estima vender alrededor de 58 millones de muñecas Barbie cada año en más de 150 países.
Mattel ha logrado un éxito extraordinario gracias a la creación de Barbie, convirtiéndose en un indiscutible referente en la industria del juguete. Su triunfo se ha traducido en una expansión de su oferta, incluyendo productos tan reconocidos como Hot Wheels, Fisher-Price y otras marcas destacadas.
La historia de Mattel y Barbie es un testimonio vivo de perseverancia, creatividad y la habilidad de establecer una conexión duradera con generaciones de niños y niñas en todo el mundo.