Juan Francisco Canelos vio las oportunidades de esta superfruta. Su familia se dedicó por varios años al cultivo de rosas en Tabacundo, pero en la pandemia decidió apostar por el arándano.
Mercados
Formó su empresa Ilaru que, junto con otros seis asociados, tiene 18 hectáreas de cultivos. “Actualmente estamos enfocados 100% en el mercado local. Sin embargo, el proyecto fue concebido para exportar. Estamos trabajando para tener volúmenes importantes y así poder empezar a exportar este año”, comenta Canelos.
El 80% de su producción se vende en supermercados, el 5% en panaderías, pastelerías y fruterías y el resto en domicilios. El paquete, que cuesta $18, incluye un kilo de fruta y 150 gramos de arándanos deshidratados.
El producto ecuatoriano se vende desde $18 hasta $24 el kilo en los supermercados. Al productor se le puede pagar entre $8 y $9. Es un precio muy competitivo ya que en el mercado internacional ese suele ser el costo final, es decir, en el mercado local se paga mejor por esta fruta.
Contrabando
Uno de los mayores problemas de este mercado es el contrabando. Desde Perú llegan al país frutas muy baratas. Hay paquetes que se venden en $4 el kilo. “Estas son frutas de descarte que ya no se logran vender en Perú, pero que ingresan a Ecuador como si fuesen de primera calidad”, enfatiza Garzón.
En Ecuador se puede producir arándanos los 365 días del año porque las variaciones climáticas no son tan severas. La calidad del agua, una de las mejores de Latinoamérica, y la radiación, por estar ubicados en la mitad del mundo, hacen que el sabor sea más dulce y que la planta crezca más rápido.
Se consiguen frutos de buen tamaño, con características de firmeza y dulzura que se distinguen frente a otros países. La calidad de suelos del país ha garantizado que se puedan producir hasta el momento 12 variedades, algunas ya cultivadas y otras que se cosecharán este año.
Costo de producción
El costo es elevado para la producción de este fruto. Se necesitan unos $120.000 por hectárea de cultivo. Este valor incluye el costo de la planta, que no se puede sembrar directamente en el suelo, sino que viene con sustrato, el sistema de riego y la implementación de invernaderos.
Diego Garzón en cambio fue uno de los primeros productores de arándano en el país. Su empresa Bluebite, ubicada en Carchi. En la actualidad, produce 10 toneladas al mes que comercializa en el mercado nacional. Hace dos años, junto con otros productores, creó la Federación Ecuatoriana de Productores y Exportadores de Arándano (Fepexa).
Agrupación
Su objetivo era agrupar a todos los productores para que el Gobierno empezara a darle mayor impulso a este cultivo y redujera los aranceles de insumos que se necesitan en su producción.
El año pasado, los representantes de Bluebite, Arandino y Ecuablue participaron en la Feria Fruit Logística de Berlín. Allí mostraron la calidad del arándano nacional y hubo comentarios positivos. A finales de 2022, Hortifruit, una empresa multinacional, realizó la primera exportación de arándanos ecuatorianos a Países Bajos, Alemania y Estados Unidos.
En el mundo hay al menos 40 mercados en los que se podría comercializar esta variedad. Por lo pronto, los productores están enfocados en el mercado local. Se entrega a supermercados, en los domicilios y también en empresas para la fabricación de yogures y barras energéticas.
Consumidores
La demanda de consumidores locales sigue creciendo una vez que ya conocen la fruta. El arándano contiene ácidos orgánicos y 15 antocianinas. Asimismo, posee una amplia variedad de minerales esenciales como el manganeso, vitamina C y varias vitaminas del grupo B.
Sus propiedades se resumen en la triple A: son antioxidantes, antiinflamatorios y también antibióticas. Son útiles para reforzar el sistema inmunitario, lo que ayuda a combatir y prevenir algunas enfermedades.
Se recomienda especialmente a los pacientes que están en tratamientos contra el cáncer. Combate el colesterol alto, las enfermedades cardiovasculares, la presión arterial elevada y la diabetes. También se usa con frecuencia para tratar las enfermedades relacionadas con las vías urinarias.