La Asociación de Apicultores San Pedro de Vilcabamba (AASPV) está conformada por 14 socios. Su sede se encuentra en el barrio Sacapo, parroquia San Pedro de Vilcabamba, a 37 kilometros de la ciudad de Loja. Al momento cuentan con aproximadamente 200 colmenas, ubicadas en la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Podocarpus, en las provincias de Loja y Zamora Chinchipe.
Eliberto Lapo León, es el actual presidente de la AASPV, cuenta que es un trabajo duro y sobretodo de mucha técnica y dedicación. La producción depende de las condiciones climáticas y de la ubicación de los colmenares para obtener la miel cuyo producto en el mercado local es conocida como «Abejita Longeva«.
Cosecha de miel en el campo
Cada año realizan dos cosechas y de cada colmena se extrae de 10 a 12 panales y luego de colocarlos en la centrífuga obtienen un aproximado de 30 a 40 libras. Aunque también depende del tamaño del enjambre.
Lapo León menciona que la cosecha se da luego de 3 meses de haber sido ubicado el colmenar, dependiendo de la zona. La vegetación cuenta un rol importante y los meses de cosecha es junio, noviembre o diciembre.
La miel la extraen por lo general en los colmenares y para eso se ayudan de una carpa. Cuidadosamente colocan la miel en recipientes desinfectados y luego es almacenada en el centro de acopio. Desde allí es envasada en diferentes presentaciones y luego distribuida en tiendas y mercados con el nombre de «Abejita Longeva».
La marca Abejita Longeva ofrece la miel en diferentes presentaciones: frasco de 300 gramos $5,75 dólares; frasco de 600 gramos $11,50 dólares; frasco de 100 m.l. $20,00 dólares. También en tarrina plástica: medio litro $8,50 dólares; y, tarrina de litro $17,00 dólares.
Pero la cosecha no es tarea fácil, debe existir un grupo con experiencia y en especial no ser alérgico a las picaduras de las abejas. Por lo general lo hacen entre familia que tienen años de experiencia en el manejo de colmenares. Algunos apiarios se encuentran a una larga distancia, por ejemplo, uno se ubica a dos horas de caminata y para trasladar la miel es necesario el apoyo de acémilas.
Costos para implementar un apiario
El costo para iniciar una colmena es alto. Un núcleo que es el inicio y consta de 6 panales o marcos (lámina de cera sujetada por alambre en marco de madera) bordea los $100 dólares. Posteriormente, de acuerdo al crecimiento debe pasar a una caja más amplia con 10 marcos y luego un segundo y tercer piso con 20 marcos distribuidos entre ambas cajas. “La inversión depende del cariño que se les tenga a las abejas”, sostiene el presidente.
En los 28 años de vida, la organización ha venido capacitándose y tratando de mejorar la producción. Han pasado por momentos complicados debido a los cambios climáticos que han afectado el trabajo de las abejas. Otros aspectos que han tenido que superar son los incendios que han terminado con varios colmenares de los socios.
Lapo dice que al memento cuentan con producción para abastecer el mercado local y eso se debe a que ha sido un buen año, porque otros se han quedado sin el producto o simplemente, las abejas no produjeron.
Otro valor agregado que aprovechan de la producción de miel es la elaboración de turrones y complementan la preparación con maní, huevo y otros ingredientes para obtener esta delicia que es muy apetecido en el mercado. Además, se dedican a la obtención de propóleo, polen y ceras para uso cosmético.
Proyecto para potenciar la organización
Patricio Guamán es integrante de la organización apícola y también la dirigió en años anteriores. Explica que están trabajando en un proyecto para potenciar la asociación y aprovechar al máximo los beneficios de la apicultura.
Se aspira como organización realizar mejoras en las instalaciones que tienen más de 20 años de haber sido construida e implementar nuevos equipos para los derivados de la apicultura, como equipos de laboratorio, envasado, extracto de propóleos y otros.
Además, contar con una planta industrial para la elaboración de turrones, producto que tienen gran demanda en mercados locales, ya que la producción actual no abastece la demanda.
Otros temas que requiere la AASPV constan en el proyecto que aspiran sea atendido y contar con un apoyo internacional y con ello, potenciar el trabajo en este sector y promocionar la marca a nivel internacional.