Este domingo quedó atrás una hegemonía de locales cuando inician el torneo. Perú fue el primero que resbaló ante el dueño de casa en 1930, cuando perdió por 1-0 en Montevideo contra Uruguay. Héctor Manco Castro hizo el gol de los charrúas en el encuentro de estreno de ambos, en el estadio Centenario.
Cuatro años después, Italia pulverizó por 7-1 a Estados Unidos en el debut de las dos selecciones en la Copa del Mundo, jugada en canchas italianas. La historia de triunfos del país sede de un Mundial en sus respectivos duelos de presentación se cortó en 1966, cuando Inglaterra no pasó del empate con Uruguay, en el legendario estadio de Wembley.
Histórica victoria ecuatoriana
Así hasta llegar al histórico domingo 20 de noviembre del 2022, en que Ecuador pulverizó el récord de imbatibilidad del dueño de casa en su partido de presentación en una Copa del Mundo al someter por 2-0 a Qatar en el estadio Al Bayt, frente a 60.000 personas. Debieron transcurrir 92 años para que un anfitrión cayera en su estreno mundialista.
Con goles de Enner Valencia a los 16 y 31 minutos se concretó la victoria, que por la circunstancia mencionada tiene estatus de gesta. Con una formación que prescindió de un volante de marca (dos, en lugar de los tres que habitualmente usa Gustavo Alfaro), con dos hombres en punta (Valencia y Michael Estrada) y con dos aleros (Gonzalo Plata y Romario Ibarra), la postura de la Tricolor fue menos cauta que la acostumbrada. Todos los cambios dieron frutos.
Ecuador consiguió lo que 19 selecciones no pudieron contra el equipo sede de un Mundial en los partidos de estreno. La Tricolor aseguró con el 2-0 sobre Qatar un lugar en la historia eterna de las copas del mundo, porque siempre conservará la condición de primer país en doblegar al dueño de casa en el juego de presentación. La Selección demolió una marca con casi un siglo de vigencia.
Análisis del compromiso
El seleccionador de Ecuador, el argentino Gustavo Alfaro, consideró “clave” la victoria en el partido inaugural en el Mundial de Qatar contra la anfitriona (2-0), pero señaló que deben mejorar en los siguientes duelos contra Países Bajos y Senegal.
“Es una buena victoria, porque el primer partido del Mundial es el que acarrea mayor tensión. Uno no tiene una versión exacta del rendimiento del equipo. Solo tuvimos cuatro días para preparar al equipo y el rival tenía los movimientos muy ajustados. Además, somos un equipo joven y eso estaba en la cabeza de los jugadores”, dijo.