La cifra de febrero ubica a la minería en tercer lugar en términos de valor, detrás del petróleo y el camarón. La primera vez que la minería superó al sector bananero en términos de ventas externas fue en abril de 2022.
Producción minera
Por valor, la minería también logró desplazar del tercer puesto al banano y al plátano en junio, agosto y septiembre del año pasado. Y no se debe a una baja en el valor de las exportaciones de banano y plátano, fue de $329 millones en febrero de 2023; es decir, 1,2% más que en el mismo mes de 2022.
La entrada en producción de la minería industrial en Ecuador en 2019, con los proyectos a gran escala Mirador (cobre) y Fruta del Norte (oro), marcó un antes y un después para el sector. Sin embargo, una mina no empieza a producir a su máxima capacidad de inmediato, sino que lo hace al tercer o cuarto año de operación, explica a Primicias, María Eulalia Silva, presidenta ejecutiva de la Cámara de Minería de Ecuador.
El salto más importante en las exportaciones mineras se dio en 2021. Ese año, la industria superó los $2.000 millones por valor en sus envíos al exterior, además fue el primer año en que las dos minas operaron sin parar, puesto que en 2020 hubo paralizaciones por la pandemia de Covid-19.
Minería industrial
En 2022, la industria minera cerró con un valor $2.775 millones en exportaciones, de las cuales al menos el 75% corresponde a la minería industrial. Silva explica que la reactivación económica en el mundo, tras la pandemia, ha impulsado la demanda de metales.
Según el Ministerio de Energía, en 2022, el cobre y su concentrado fueron los productos mineros más exportados, con un valor de $1.163 millones, lo que representó el 46% del total.
En su mayoría, el cobre y el concentrado de cobre provinieron de la mina Mirador, operada por la empresa china Ecuacorriente, en Zamora Chinchipe. Le siguen el oro y su concentrado, con un valor de $748 millones, es decir, el 30% de las exportaciones mineras.
Gran escala
Ese oro corresponde, en su mayoría, a la producción de la mina a gran escala Fruta del Norte, también en Zamora Chinchipe. La mina es de propiedad de la canadiense Lundin Gold. “La producción de Mirador y de Fruta del Norte continuará creciendo un poco más este año y el que viene”, dice Silva, quien recuerda que apenas el 8% del territorio ecuatoriano está explorado.
En cuanto a próximas inversiones, Silva explica que hay tres proyectos que están casi listos para entrar en la fase de construcción de minas, lo que representaría una inversión cercana a los $1.000 millones. Pero hay retrasos.
Exportaciones de banano
Entre enero y febrero de 2023, las exportaciones de banano y plátano sumaron un valor de $709 millones, según el BCE. En términos acumulados, este sector se mantiene en el tercer lugar de las exportaciones del país.
Por valor, las exportaciones de la fruta crecieron 9,8% en el bimestre, producto de un precio spot más alto por la alta demanda durante el invierno en el hemisferio norte. Lo explica Richard Salazar, director ejecutivo de la Asociación de Comercialización y Exportación de Banano (Acorbanec).
En volumen, el alza fue de 8,6%, según el BCE. Sin embargo, Acorbanec difiere de esa cifra. Las estimaciones del sector muestran una caída de 0,5%, entre enero y febrero de 2023, con relación a iguales meses del año anterior.
Durante los dos primeros meses del año, según el gremio, se exportaron 66,8 millones de cajas, de 18,14 kilogramos cada una. El 32% de ese volumen se destinó a la Unión Europea y un 23% a Rusia. Es decir, Rusia sigue siendo el principal mercado del banano ecuatoriano, a pesar de la guerra.