En los próximos días llegará el estreno mundial de Barbie, la icónica muñeca de Mattel que se ha convertido en un ícono de la cultura popular. Sin embargo, su éxito no empezó de la noche a la mañana y la estrategia de marketing de sus creadores fue fundamental para su popularización.
Ruth y Elliot Handler, junto con su socio Harold Manson, fundaron Mattel en 1945. Sus primeras piezas de juguete las fabricaron en un modesto sótano. Sin embargo, todo cambió cuando el Ukelele Uke-A Doodle se convirtió en un éxito, consiguiendo así que la compañía se enfocara por completo en el sector juguetero.
Con el paso del tiempo, Ruth Handler adquirió las acciones de Harold Manson y se convirtió en una figura clave en la creación de Barbie, quien impulsó las ventas de la aún pequeña compañía de juguetes.
¿Cómo nació Barbie?
Tras el éxito de la empresa, la familia decidió darse unas vacaciones en Suiza, donde encontró en una vitrina la inspiración para crear la muñeca más emblemática de la historia: Lilli, una voluptuosa muñeca tridimensional de 30 cm que era protagonista de una tira cómica en el periódico alemán Bild-Zeitung.
Fue Ruth quien, al contemplar esta fascinante muñeca, encontró la musa para dar vida a Barbie. El nombre elegido para esta nueva creación fue un apodo cariñoso que Ruth solía utilizar para referirse a su hija, Bárbara.
De regreso a la empresa, Ruth tenía la idea de diseñar un nuevo juguete y para lograrlo se juntó con el ingeniero Jack Ryan, el diseñador de los misiles AIM-7 Sparrow y MIM-23 Hawk.
Sin embargo, al tener la muñeca lista, Ruth se enfrentó a una resistencia de los directivos, pero pese a todo pudo presentar a Barbie en la Feria del Juguete de Nueva York en 1959.
Las críticas iniciales de los comerciantes y distribuidores no impidieron que Barbie saliera al mercado y lograra el éxito en ventas que hoy conocemos. En tan solo un año, se vendieron más de 350,000 unidades a un precio de 3 dólares cada una.
El nacimiento de Hot Wheels para niños
Con el éxito de Barbie, Elliot quiso que los niños también tengan su juguete estrella y en 1968 creó una línea de 16 cochecitos de metal llamados Hot Wheels.
A diferencia de otros carritos del mercado en ese entonces, la calidad de estos carritos es muy superior debido a que sus ruedas no causaban fricción y podían deslizarse con mucha rapidez.
Compra de Fisher-Price
En 1991 Mattel ya había conquistado el mercado de juguetes para niñas y niños, así como los juegos de mesa y las consolas de videojuegos. Por ello, deciden adquirir Fisher-Price por mil millones de dólares, lo cual otorgó mayor prestigio a la marca.
Además, Mattel adquirió también los derechos de Max Steel y se fusionó con TYCO y crearon líneas de juguetes para niños como Matchbox y juguetes tecnológicos controlados por control remoto.
Según Statista, para el año 2022 las ventas de la muñeca Barbie alcanzaron los 1,500 millones de dólares, lo cual representa el 25% de las ventas totales de Mattel. Asimismo, la empresa señala que venden alrededor de 58 millones de muñecas Barbie cada año en más de 150 países.
Mattel ha alcanzado un éxito extraordinario gracias a la creación de la emblemática muñeca Barbie, posicionándose como un indiscutible referente en la industria del juguete.
Su triunfo se ha traducido en una expansión de su oferta, incluyendo productos tan reconocidos como Hot Wheels, Fisher-Price y otras marcas destacadas.
La historia de Mattel y Barbie es un testimonio vivo de perseverancia, creatividad y la habilidad de establecer una conexión duradera con generaciones de niños y niñas alrededor del mundo.